USA zatkly šéfa firmy kvůli údajnému pašování čipů Nvidia za 300 milionů dolarů
Americké úřady obvinily Grega Luiho, šéfa společnosti Earthmade Computer, že pomáhal přes falešné dokumenty posílat do Číny servery s čipy Nvidia. Podle ministerstva spravedlnosti měly zásilky hodnotu přes 300 milionů dolarů; obvinění zatím nebyla prokázána u soudu.
Servery měly mířit do Číny
Americké úřady zatkly 38letého Grega Luiho, generálního ředitele společnosti Earthmade Computer. Ministerstvo spravedlnosti tvrdí, že se podílel na obcházení vývozních omezení a pomocí falešných dokumentů zakrýval skutečné určení zásilek serverů v hodnotě přes 300 milionů dolarů. Podle obžaloby Lui věděl, že zboží nakonec směřuje do Číny.
FBI tvrdí, že Lui spolupracoval se spedičními firmami v zemích jižní a jihovýchodní Asie, například v Malajsii a Singapuru. Servery obsahovaly grafické procesory Nvidia A100 a H100. Nejde o nejpokročilejší čipy této společnosti, stále však dokážou zpracovávat velké objemy dat a trénovat rozsáhlé jazykové modely. Americké úřady se obávají, že jejich větší dostupnost by mohla posílit čínské schopnosti v oblasti umělé inteligence nebo armády.
Falešné doklady a obcházení kontrol
Údajné pašování mělo podle ministerstva trvat od října 2023 do srpna 2026. Jedním z důkazů je e-mail z roku 2024, který probíral objednávku 70 serverů s čipy podléhajícími vývozním omezením. Lui podle obžaloby objednal u amerického výrobce 27 z nich za přibližně 7 614 000 dolarů. Spoluobviněný měl následně malajsijskému úředníkovi sdělit, že všech 27 serverů bylo dopraveno do Číny.
Další zásilka 92 serverů měla putovat přes Singapur, Malajsii a Hongkong k čínské firmě v Chang-čou. V jiném případě Lui údajně při odeslání 100 serverů určených pro Malajsii předložil dokumenty s falešnou identitou kupujícího. Každý server obsahoval čipy Nvidia H100 a zásilka měla hodnotu přes 22 milionů dolarů. FBI tvrdí, že Lui si už o tři roky dříve opatřil doklady jiné osoby a její identitu využíval při obchodních transakcích.
Obviněn ze tří trestných činů
Záznamy o e-mailech a bankovních převodech podle ministerstva pomohly vyšetřovatelům popsat fungování údajného systému. Luiho firma měla v roce 2024 z této činnosti získat přes 176 milionů dolarů. Úřady žádají, aby mohly zabavit peníze, které podle nich pocházejí z nelegálního obchodu.
Lui čelí třem obviněním, mimo jiné ze spiknutí s cílem porušit zákon o reformě vývozních kontrol a předpisy pro vývoz zboží. Obžaloba se týká také pašování a praní špinavých peněz. Pokud by byl uznán vinným, za spiknutí nebo praní peněz mu hrozí až 20 let vězení; za pašování maximálně 10 let. Jde o tvrzení obžaloby, nikoli o pravomocný rozsudek.
Nvidia odmítá, že by šlo o rozsáhlý problém
Případ přichází po dalších vyšetřováních podezřelých převozů čipů do Číny. Nvidia agentuře Bloomberg sdělila, že do Číny bylo údajně odkloněno „méně než půl procenta“ jejích produktů. Firma zároveň tvrdí, že čínský výpočetní výkon tvoří domácí technologie v mnohem větší míře než pašované americké čipy. Odborníci ale podle Ars Technica upozorňují, že černý trh se obtížně měří a jeho skutečný rozsah může být větší, než ukazují známé případy.
Bloomberg ve své investigaci popsal otázky kolem kontrol zákazníků a podezřelých objednávek v zemích sousedících s Čínou. Nvidia namítá, že růst začínající firmy v partnerské zemi sám o sobě není varovným signálem a že servery mohou zákazníkům pomoci zajistit financování i datové zázemí. Americké úřady podle článku chtějí, aby firma důkladněji prověřovala zásilky a upozorňovala na podezřelé obchody.